O Nobel da Física de 2026 foi concedido ao pesquisador belga Francis Halzen nesta terça-feira, dia 6. Ele foi premiado por sua contribuição fundamental ao observatório de neutrinos IceCube e pela identificação de neutrinos de alta energia de origem astrofísica, conforme explicou o Comitê Nobel durante uma reunião em Estocolmo.
Na década de 1980, Halzen vislumbrou que o gelo antártico poderia ser o meio ideal para registrar uma quantidade suficiente desses neutrinos quase invisíveis, permitindo aos cientistas investigar suas origens, como detalhou o comitê.
Resultados surpreendentes
Os neutrinos, conhecidos como “partículas-fantasma”, são subatômicas e se deslocam pela matéria sem deixar vestígios, interagindo raramente com ela.
Atualmente, Halzen ocupa um cargo de professor na Universidade de Wisconsin, nos EUA. Ao receber a notícia, o laureado, de 82 anos, expressou surpresa: “Não esperava por isso”.
A membro do comitê, Eva Olsson, afirmou que “este Nobel relaciona-se com um vasto cubo de gelo no Polo Sul”. O IceCube se encontra instalado na Antártida.
Durante uma coletiva, ela enfatizou: “Os neutrinos transportam informações do cosmos, oferecendo acesso a galáxias distantes e revelando os processos de explosão estelar”.
Perdas e ganhos na astrofísica
As interações de neutrinos documentadas pelo IceCube ampliam o conhecimento dos cientistas sobre a formação dessas partículas de alta energia e podem descobrir fenômenos cósmicos até então desconhecidos.
O presidente do comitê Nobel ressaltou que “Francis Halzen liderou uma equipe diversificada de pesquisadores e engenheiros, nos proporcionando um instrumento extraordinário”.
“Sua determinação e visão científica abriram a porta para um novo tipo de astronomia”, acrescentou.
Em 2014, a Smithsonian definiu Halzen como “Homem do Neutrino”, visando homenagear sua “notável descoberta que marca o início de uma nova era na astronomia”.
Além disso, a revista criou uma história em quadrinhos retratando sua trajetória: “Como a busca de um físico pelo cosmos decolou na Antártida”.
Histórico de premiações Nobel
O anúncio do prêmio ocorreu no Instituto Karolinska, em Estocolmo, e este foi o segundo Nobel anunciado, depois do de Medicina, concedido na segunda-feira (5) a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel, pela pesquisa sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os premiados com o Nobel da Física são escolhidos pela Academia Real Sueca de Ciências e têm direito a um total de 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão), a quantia é dividida entre os laureados, caso haja mais de um.
Historicamente, os prêmios foram idealizados por Alfred Nobel, o inventor da dinamite, e são conferidos desde 1901 nas áreas de ciência, literatura e paz, com a inclusão do prêmio de economia posteriormente, oferecido pelo banco central da Suécia.
Fonte: Agência Brasil/EBC
